Лемминги — маленькие существа с репутацией оцень нервных и вспыльчевых животных. В XVII веке натуралисты, озадаченные привычкой норвежских леммингов внезапно появляться в большом количестве, казалось бы, из ниоткуда, пришли к выводу, что животные были спонтанно образованы в небе, а затем падали на землю, как дождь. Прозаическая истина состоит в том, что они мигрируют в стадах. Некоторые люди также думали, что лемминги взрываются, если они становятся достаточно злыми. Это тоже миф, конечно же, лемминги — действительно один из самых раздражительных грызунов, но они в основном направляют свою ярость в драки с другими леммингами.
Но есть один миф, который намертво засел в умах людей: Каждые несколько лет, стадо леммингов совершить массовое самоубийство, спрыгивая с приморских скал. Инстинкт, как говорят, заставляет их убивать себя, когда их популяция становится угрожающе большой.
Лемминги не совершают самоубийства.
Однако этот конкретный миф основан на некоторых наблюдениях за леммингами. Популяция этих животных испытывает взрывной рост каждые три или четыре года. Когда концентрация леммингов становится слишком высокой в одной области, большая группа отправится в поисках нового дома. Лемминги могут плавать, поэтому, если они достигнут водного препятствия, такого как река или озеро, они могут попытаться пересечь его. При этом некоторые особи тонут. Но это не самоубийство.
Итак, почему так широко распространен миф о массовом самоубийстве леммингов?
Он приобрел метафорический характер человеческого поведения.
Но самая большая причина, по которой миф все еще живет в умах людей — это преднамеренное подмена фактов.